用X线来检查各种关节炎，主要是采取摄片的方法。通过 X线检查，对于关节炎的诊断、预后和治疗效果的估价有着重要的意义。X线上的表现可因关节炎的种类不同而各异，它们具有各自特征性的面貌，有的变化则是许多关节炎的共同表现，在同一疾病的不同时期又可有不同的表现。因此，必须结合其他资料进行综合分析，才能得出正确的诊断。有的则需要定期摄片复查，观察其变化，才能明确诊断。
常见关节的基本x线变化有：关节软组织变化、关节破坏、关节退行性改变、关节脱位和关节强直几种：
(1)关节软组织变化 在关节炎早期，由于关节积液和周围组织炎症，x线可见周围软组织阴影肿胀、增厚、关节间隙增宽。
(2)关节破坏早期一般仅侵犯覆盖关节面的软骨，关节间隙变窄。病变进展影响到软骨下的骨质时，则骨端的局部或一侧呈破坏或缺损，严重者可产生半脱位、脱位等畸形；这种情况多半发生于感染性关节炎、结核性关节炎的进展期。
(3)关节退行性改变 早期为关节软骨的渐渐分裂与溶解，以后逐渐为纤维组织所代替，使关节间隙呈现不同程度的狭窄，在关节边缘常有继发性的唇状骨赘形成。关节的退行性改变主要见于骨关节炎。
(4)关节脱位 组成关节的两个骨端的正常位置发生改变，多见于关节炎后期所致的畸形。根据程度不同，又分为半脱位与全脱位两种。类风湿关节炎、感染性关节炎、结核性关节炎等病变的后期均可见到这类情况。
(5)关节强直 为关节炎舶严重后果所致，常见于类风湿关节炎、感染性关节炎等。可分纤维性强直和骨性强直两种。纤维性强直者，关节活动虽已消失，但X线片上尚能见到狭窄的关节间隙，无骨小梁穿过其间，关节间隙显著狭窄或完全消失，并有骨小梁穿过，使构成关节的两个骨端紧密地联系在一起者，则属于骨性强直。