哈佛大学前校长劳伦斯·萨默斯曾声称，与男性相比，较少女性能在大学尖端科研领域任教，其部分原因是男女天生性别差异。此言一出，舆论一片争议，萨默斯也因此在２００５年被迫辞去校长一职。
美国《科学》杂志２０日公布的一项研究成果表明，女性处理数学问题的能力并不比男性差，但在受到这种“成见”影响会下降。
数学测试
为验证成见对女性的影响，加拿大不列颠哥伦比亚大学心理学教授史蒂文·Ｊ·海因及博士生伊兰·达尼姆罗德在２００３年到２００６年间，对近２２０名女性进行了分组数学测试。
这些女性被分为４组，她们先做一个数学测试，然后阅读一篇文章，再做一个数学测试。每组女性回答的数学试题均相同，但她们读到的文章内容不同。
测试结果显示，２５道数学题中，其中两组女性平均答对５到１０题，另两组女性则平均答对１５到２０题。
得分较低的两组女性中，一组在测试中读到声称男性和女性在处理数学问题上存在基因差异的文章，另一组则读到论及女性文科学习能力的文章，尽管该文章没有提到数学，但清楚地提醒了女性的性别。
研究发现，这两组女性不仅得分明显低于另外两组没有受到相同暗示的女性，她们读完文章后再做数学测试时答题的正确率也出现降低。
“成见威胁”
对测试结果，海因解释说，这是由心理学上所称的“成见威胁”造成。
海因说：“如果一群人的部分成员受到负面成见影响，且试图检验这种成见，他们可能在面临的压力下窒息。”
海因说，这种情况下，人们的表现会变差，从而“证明”成见的正确性。于是，“关于人们表现能力的学说最终影响到人们表现”。
海因说，许多研究都记录有“成见威胁”的数据资料。如果想对特定群体施加成见影响，只需暗示他们作为一个群体所受到的常见成见。例如，如果暗示白人田径运动员他们是白人后，他们的田径测试结果会比没有受到暗示的白人运动员差。有些人在受到消极的心理暗示后，智商测试结果会出现降低。
“摒弃成见”
研究人员表示，新近流行的基因学说加深了成见的负面影响。当妇女被告知基因决定她们数学能力较差后，她们往往自我放弃，觉得证明自己的能力没有意义。
耶鲁大学心理学教授玛丽安娜·拉弗朗斯说：“遗传学成了新《圣经》，人们认为遗传学简单但不容置疑，是基本且永恒的权威。”
尽管男女在处理数学问题上是否存在基因差异并非本次研究对象，但研究员伊兰·达尼姆罗德表示，科学研究正在不断发现新基因，如所谓“同性恋基因”和“肥胖基因”，但它们在塑造人的行为能力上并不起绝对作用。人的行为能力是在遗传基因和社会环境等诸多因素共同作用下形成的。
英国《每日电讯报》２０日报道说，在英国普通中等教育证书考试中，女孩综合成绩明显优于男孩，这也从一方面证明女性智商并不比男性低。
意识到负面成见会对女性产生不利影响后，海因鼓励女性摒弃可能影响自己表现的成见。她说：“请允许女性说，‘这种成见对我不适用。’”（陈立希）
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