美国科学家在利用老鼠进行的实验中发现 ,取自胎儿身上的“主干细胞”是治疗帕金森症的“金钥匙”。目前 ,帕金森症患者接受的药物治疗仅能起到短期效果 ,而且在人体的大脑中用来制造多巴胺的细胞数量极其有限。经过科学家们的研究证实 ,在大脑中移植胎儿主干细胞 ,多巴胺的合成量大大增加 ,神经外科医生能够获得足够的多巴胺治疗帕金森病患者。该研究一旦得以利用和推广 ,它将成为治疗帕金森症历史上的一大革命。
伊萨森和麦克奎两位研究人员在实验中使用的技术不尽相同 ,但均利用了胎儿的主干细胞 ,而且获得的结论也极为类似。这种来自胎儿体内的主干细胞最终可以发育成任何种类的组织细胞 ,而且还可以大量繁殖。两人发现 ,将这种细胞植入老鼠的大脑之后可以产生治疗脑神经病症的药物多巴胺 ,而患有帕金森症的病人脑部一般都缺少多巴胺这种重要的化合物,因此 ,他们才会呈现出帕金森症患者最典型的症状 ,即经常性颤动以及身体僵硬 ,运动障碍。
但是 ,由于目前人类社会反对使用胎儿细胞治疗某些疾病 ,上述研究成果能否最终应用于人类临床试验和手术还是一个未知数 ,它将面临诸多的政治和道德因素。最近 ,英国政府已同意利用胎儿细胞进行实验研究 ,也有迹象显示法国和荷兰政府均认为胎儿主干细胞可以作为一种重要的临床治疗手段。