关节的滑膜是一个血管丰富的组织，血浆的某些成分渗入．关节腔内，起着润滑关节和营养关节软骨的作用。正常滑液是清晰透明的淡黄色液体，无有形成分或结晶，细胞数约0．1X 109／升，以单核细胞为主。严密消毒后，抽取滑液进行检查，对诊断为何种关节炎有一定的帮助。
滑液的检查内容，一般有以下几种：
(1)液量 正常滑液仅0．3～2毫升。各种关节炎的滑液总量是不同的；另外，从滑液量的增减，可以看出病情好转还是恶化。
(2)混浊度和颜色 滑液出现混浊，可能是由于脓细胞较多而引起，如感染性关节炎；也可能是结晶或纤维素所致，如痛风和假痛风；类风湿关节炎病人的滑液呈草绿色，痛风病人则呈白色。
(3)黏稠度 正常滑液比较黏稠，患类风湿关节炎、感染性关节炎时，滑液则变得稀薄。
(4)白细胞计数及分类 根据检查所得白细胞的多少，可以推测发炎的程度，以此区别损伤性关节炎、骨关节炎，还是感染性关节炎、类风湿关节炎、银屑病关节炎等。若原来升高的白细胞数逐渐减少，则表示炎症好转。
(5)黏蛋白凝块 在盛有20毫升5％醋酸溶液的烧杯中，加入数滴滑液，1分钟后，可有凝块形成。此试验对炎性和非炎症性滑液能初步加以区别，如正常人、骨关节炎、损伤性关节炎病人的凝块坚固，不易破碎，但类风湿关节炎、感染性关节炎等病人，凝块易破碎。
(6)滑液的化学检查 可以通过滑液检查，获得有关蛋白质、葡萄糖、抗核抗体、类风湿因子、补体、免疫球蛋白、免疫复合物等数据。特别是滑液中的类风湿因子，比血液中的类风湿因子早出现，而且阳性率可高于血中。
(7)结晶检查 应用偏振光显微镜检查涂片上的结晶，有助于对痛风和假痛风的鉴别诊断。
(8)细菌检查 怀疑有关节感染时，可通过涂片染色，检查细菌。必要时，可作细菌培养。