近日出版的美国《读者文摘》刊登了关于防治心脏病新方法的文章 :埃伦?莱维的父亲19 79年死于心脏病猝发 ,享年 59岁。埃伦不希望遭遇同样命运 ,将父亲下葬之后不久就开始素食。其后 20年 ,他小心控制体重和血压 ,又每年接受胆固醇含量和心电图检查。这位现年 56岁的建筑师说 :“我一直认为 ,每一件必须做的事我都做了。”其实 ,有些事情他可能忽略了。
2000年圣诞节之前几个星期 ,他去接受身体检查 ,医生说他一切正常。但就在圣诞节那天早晨 5点钟 ,他从睡梦中醒来 ,感到胸部疼痛。“心脏病突然发作 ,”埃伦说 ,“事前什么征兆都没有。”
全世界每年有数以百万计的人心脏病猝发 ,而其中一半病人像埃伦那样一向胆固醇正常。为什么会这样 ?如今科学家终于发现 :高脂食物可导致心脏病 ,却不是心脏病猝发的惟一原因。也就是说 ,心脏病猝发的肇因不仅是血管被脂肪堵塞而已。其他祸根包括 :某些胆固醇亚型和炎症。
发现新致病因素
埃伦接受了治心脏病猝发的标准疗法 :以血管造形术打通动脉 ,服用降胆固醇药物。但有位同样患了心脏病的朋友一口咬定埃伦情况特殊 ,建议埃伦转去看他的医生。这位朋友说 ,他的命就是这位罗伯特?苏波科医生救回来的。苏波科医生是心脏病科专家 ,过去近 20年来 ,他一直认为 ,像埃伦这类病人的心脏病猝发事故 ,其实并不是猝然发生。苏波科 19 9 6年在美国加州阿拉梅达市协助成立伯克利心脏实验室 ,提供一种特别的验血方法 ,检测血液中的特别胆固醇。他根据埃伦所述病情 ,推断埃伦病发的原因并非胆固醇过高 ,而是因为他有“Ｂ型低密度脂蛋白胆固醇”(ＬＤＬＰａｔｔｅｒｎＢ)。苏波科及一些其他专家认为 ,低密度脂蛋白胆固醇 (即有害的胆固醇 )的含量固然事关重大 ,而这种胆固醇颗粒的大小更加重要。如果颗粒非常小 (Ｂ型低密度脂蛋白胆固醇的特征 ),那就极可能引发心脏病。部分原因可能是 :小的颗粒较易附着在动脉壁上 ,容易形成斑块。有Ｂ型低密度脂蛋白胆固醇的人通常还有其他问题 ,包括高密度脂蛋白胆固醇 (有益的胆固醇 )含量偏低 ,甘油三酸酯含量过高等。另外 ,这类人的血管也较易痉挛 ,而血管痉挛可能导致斑块破裂。
苏波科说 ,总之 ,这种东西会带来麻烦。美国有些研究显示 ,多达 1/3的男性和 1/7的女性带有一种特殊基因 ,使他们易于产生Ｂ型低密度脂蛋白胆固醇。幸而此问题不难克服 :只要减少吸收饱和脂肪 ,多运动 ,再定期服用维生素Ｂ烟酸以增大胆固醇颗粒的体积 (注意 :如果服用高剂量的烟酸 ,须由医生监督 ,因为这种维生素可能产生严重的不良反应 )。
埃伦验血的结果证明他有Ｂ型低密度脂蛋白胆固醇。苏波科让他服用维生素Ｂ烟酸 ,不到半年开始见效。埃伦 2001年 11月又去检查身体 ,事后他说 :“我的血液几乎恢复正常了。”
炎症可能是祸根
炎症是另一种不易觉察的罪魁。有一些人得了炎症之后 ,他们的免疫系统似乎会受误导 ,以致在心血管内发动攻击。科学家至今尚未清楚为什么免疫系统会这样 ,不过已知道 :正在发作的炎症可能导致形成一些特别容易破裂的斑块。如果有大批这种斑块出现 ,血栓便可能形成。有一种简单的血液检查法能验出“Ｃ -反应蛋白”(Ｃ -ｒｅａｃｔｉｖｅｐｒｏ -ｔｅｉｎ)的含量 ,从而推断一个人有多大几率心脏病猝发。美国波士顿市心脏病科专家保罗?李德克说 ,研究显示 ,Ｃ-反应蛋白含量高的人 ,心脏病猝发的几率较大。
如果验出Ｃ -反应蛋白含量高 ,要加以控制并不困难 ,吃阿司匹林和降胆固醇药物都能收效。
难以察觉的嫌犯
有几种细菌和病毒也许可引发动脉炎症 ,科学家已开始研究心脏病猝发与细菌感染或病毒感染之间的关联。
肺炎衣形病毒可引起呼吸系统感染 ,也或许能导致心脏病猝发。埃伦就被验出受这种病毒感染 ,于是医生给他开抗生素消灭这种病毒。高半胱氨酸 (ｈｏｍｏｃｙｓｔｅｉｎｅ)是一种氨基酸 ,可以在血流中积聚 ,并因而可能刺激动脉的内壁。科学家至今仍无法确定高半胱氨酸是否可能引发心脏病 ,但有些专家认为值得为病人检查这种物质的含量 ,若含量过高就要治疗。治疗方法很简单 ,只要吸收足够的叶酸和维生素Ｂ＿6、Ｂ＿(12)就行了。
有一种叫做脂蛋白α的胆固醇粒子 ,可能也会导致血栓形成。成因主要是遗传 ,吃高剂量的烟酸可令这种脂蛋白减少 ,服用雌激素也能收到此功效。
预防胜于治疗
今天 ,医学界主流已赞同上述这些因素可能导致心脏病猝发 ,许多医疗机构也已提供检测这些因素的服务。
要注意的是 :检测方法各种各样 ,检测结果可能有出入 ,那么该如何应对 ?公共卫生专家虽对新的风险因素深感兴趣 ,却认为 :除非病人的心脏病猝发风险偏高 ,否则不必为他们检测这些风险因素。美国国家胆固醇教育计划主任詹姆斯?克兰曼指出 :“病人首先要对付的应是胆固醇、高血压、肥胖、糖尿病。”他说 ,研究尚未能证明治疗炎症等病的药物可防止心脏病猝发。