80年代艾滋病流行几乎不涉及妇女和儿童，而现在有成千上万的妇女儿童感染HIV，他们已成为世界关注的中心。1980年女性感染占20%，1995年占40%，现在已超过40%。迄今为止，艾滋病已经吞噬了300万儿童的生命，现今还有100万儿童感染HIV，新感染者约1/10是儿童，9/10出生在非洲。女孩子感染的高峰年龄比男孩子要低。在新感染HIV的人中约有60%是15—24岁的青少年，男女比例为1：2。由于感染的母亲哺乳和预防婴儿感染的药物昂贵，导致母婴传播HIV的机率在15—35%；由于儿童感染HIV后进展到AIDS速度很快，所以这些孩子大多等不到长大就夭折了。到2010年，如果艾滋病的传播末得以控制，那么，在流行严重的地区，艾滋病将使婴儿死亡率增加75%，使5岁以下儿童死亡率增加一倍还多。